Toen de 82-jarige Dottie Muñoz de diagnose multipel myeloom kreeg, een zeldzame vorm van bloedkanker, voelde ze iets onverwachts — acceptatie.

"Ik was waarschijnlijk rustiger dan de gemiddelde persoon," zei Muñoz.

Jarenlang hield Muñoz' huisarts haar bloed elke zes maanden in de gaten. De tests toonden consequent abnormale eiwitwaarden, wat leidde tot een verwijzing naar een oncoloog. Toen kwam ze erachter dat ze uiteindelijk een vorm van bloedkanker kon ontwikkelen.

"Ik dacht: 'Misschien kan de kanker wachten tot ik in de hemel ben, en misschien kan dat ook niet.' Uiteindelijk deed het zijn werk," zei ze.

Na een bezoek aan de spoedeisende hulp werd bij Muñoz in juni 2024 officieel gediagnosticeerd met multipel myeloom. Ze wordt momenteel behandeld in het TMC Health Cancer Center aan Rudasill Road. Ondanks de diagnose zegt ze dat ze niet heeft gehuild. Haar geloof houdt een glimlach op haar gezicht.

"Ik ben een overlever," zei Muñoz. "Mensen zeggen tegen mij: 'Je bent zo gelukkig' en ik zeg: 'Waarom zou ik dat niet zijn? Ik ben te gezegend!'"

Ze schrijft haar positieve instelling toe aan haar sterke geloof en een diep ondersteuningssysteem. Tijdens de behandeling bouwde Muñoz een hechte band op met haar verpleegkundige, Katie Polignone — een band die zo betekenisvol was dat, toen haar oncoloog de praktijk verliet, Muñoz ervoor koos de zorg voort te zetten in het TMC Health Cancer Center.

"Dottie is heel bijzonder," zei Polignone. "Al mijn patiënten zijn speciaal, maar Dottie heeft een hechte plek in mijn hart. Ik herinner me dat ik haar allereerste behandeling deed. We zoeken elkaar sindsdien op."

Muñoz krijgt nu eens per maand behandeling, een verbetering ten opzichte van haar eerdere tweewekelijkse sessies. Tijdens haar verblijf in de kliniek leeft ze mee met anderen die hun eigen kankertraject doormaken en hoopt ze dat haar geloof een bron van inspiratie kan zijn.

"Ik weet dat mijn ziekte mijn hele leven zal duren en dat ik de rest van mijn leven in behandeling zal zijn — en weet je wat? Dat is oké," zei ze. "Ik weet waar ik heen ga en ik kan om me heen kijken naar al deze geweldige mensen die me onderweg hebben geholpen."