Fraîchement sortie du lycée, Patricia Hayes-Hemmo a été embauchée au Tucson Medical Center comme aide-soignante.

« J’ai toujours aimé aider les gens, alors j’ai pensé que ça pourrait me convenir », se souvient-elle.

Elle adorait travailler sur les étages, s’occuper des patients. Puis, quelques années plus tard, elle s’est tournée vers l’aide aux anesthésistes pour préparer une chirurgie pour les 23 années suivantes. Elle a passé le reste de son temps à aider en salle d’opération ou à assister les patients en salle de réveil.

« On a l’impression d’aider quelqu’un », dit Hayes-Hemmo. « Dans la salle de réveil, quand les patients commencent à se réveiller, tu peux leur parler un peu puis discuter en allant vers leur voiture. On apprend beaucoup de choses sur les gens. »

Et parfois, ils découvrent beaucoup de choses sur elle.

Souvent, les patients demandent depuis combien de temps elle travaille pour TMC. C’est l’une de ses questions préférées.

« Je dirais 49 ans et ça me fait plaisir, parce qu’un silence complet suit – et puis j’ai la réaction : Quel âge avais-tu quand tu as commencé ?! »

Hayes-Hemmo a déclaré que ses supérieurs et ses pairs l’ont gardée au TMC – et les années ont filé à toute vitesse.

« Tu n’y penses pas vraiment. Tu vas juste faire ton travail. On dirait que je n’ai pas été ici depuis 50 ans », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle accorde de la valeur aux choses qui durent longtemps. Elle a eu une Mustang rose vif de 67 pendant 23 ans, ne s’en débarrassant que lorsque les réparations devenaient trop lourdes, et elle a gardé ses amis du collège.

Hayes-Hemmo avait une vision différente de son travail lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du sein de stade 3 il y a six ans, et que son mari est décédé six mois plus tard.  Onze opérations ont eu lieu au total – beaucoup au TMC, et elle est reconnaissante des soins reçus.

« J’ai eu beaucoup de soutien, de prières et de pensées de la part de tout le monde, et j’ai toujours reçu de très bons soins. Tout le monde a pris soin de moi et m’a traitée comme j’aime traiter nos patients », a-t-elle déclaré. « Le cancer change les gens. Tu apprécies beaucoup plus la vie et je suis reconnaissante pour tout ce que j’ai traversé et pour avoir ce que j’ai. J’ai été béni. »

Lorsqu’on lui a demandé un moment spécial, elle a partagé qu’un jour, une femme l’a arrêtée juste pour la remercier de son sourire et lui dire que cela avait fait la différence.

Sinon, c’est trop difficile à choisir. « Chaque moment a été un moment spécial », dit-elle. « Pouvoir venir travailler et servir les gens, tout ça me fait du bien. »