C’est en mai 1975 que Mary Fladoos a commencé sa carrière d’infirmière à l’unité de soins intensifs pour nouveau-nés du Tucson Medical Center. Elle n’était pas seule – 11 infirmières ont commencé à travailler en néonatologie ce jour-là.

« C’était avant que nous ayons des éducateurs, des managers, des responsables infirmiers cliniques », a déclaré Fladoos, infirmière responsable de cas à la néonatalité. « Autrefois, on faisait tout nous-mêmes. C’était tellement amusant. »

Cinq ans plus tard, Fladoos est toujours là, travaillant sur la même unité – une étape dont elle est très fière.

« Je suis dans la même unité que j’ai commencée. J’aime les personnes avec qui je travaille », a-t-elle déclaré. « Cette unité est vraiment une famille. Je veux dire, les gens travaillent si bien ensemble ici. On n’est jamais seul. Il y a toujours une expertise dont vous avez besoin juste à côté. Et les familles avec lesquelles nous travaillons sont précieuses. »

Ses collègues la surnomment « la Reine de la néonatologie » et ce pour de bonnes raisons.

« Mary vous dira qu’elle a occupé pratiquement tous les rôles dans cette unité », a déclaré Betsy Harden, responsable des services de soins aux patients à la néonatologie. « Elle a vu la technologie évoluer, les standards de soins évoluer et les visages de son équipe changer. Ce qui n’a pas changé, c’est son dévouement et son véritable soin envers les patients et leurs familles. »

Pendant son passage à TMC, Mary a obtenu sa licence et son master à l’Université St. Francis grâce au programme de remboursement des frais de scolarité de TMC. « Un des nombreux avantages de TMC », dit-elle.

Une partie du travail de Mary consiste à planifier la sortie et à enseigner aux familles ce qu’elles doivent faire lorsqu’elles ramènent leurs bébés à la maison.

« Mary a commencé comme infirmière au chevet et elle a fini par occuper le rôle probablement le plus important – soutenir les bébés dans leur transition d’un nouveau-né malade à un bébé en bonne santé, qui revient chez eux et dans la communauté », a déclaré Harden.

Mary a été responsable de travailler avec les prestataires et les infirmières, tant en interne qu’au sein de la communauté, pour développer une éducation à la sortie des familles de patients fragiles, y compris un programme complet de soins de trachéotomie à domicile. Elle a également instauré la pratique de réunir chaque semaine toutes les disciplines pour collaborer à la planification d’une sortie sûre et rapide.

« Les familles sont tellement reconnaissantes de ce que nous faisons parce qu’elles n’ont aucune idée de comment elles vont s’en sortir, et puis nous apparaissons comme par magie », rit-elle. « Ils ont des besoins dont ils n’avaient jamais conscience et tu es là pour les aider à traverser ça. »

Avec le recul, Mary dit qu’elle n’a pas de mauvais souvenirs à TMC. Elle attribue cela au fait d’être là où elle appartient vraiment.

« J’étais beaucoup de choses différentes avant de devenir infirmière », a-t-elle dit. « Alors je suis venu ici parce que c’était ce que je voulais vraiment. Je savais au fond de moi qu’il n’y avait rien de mieux. »

Mary prévoit de prendre sa retraite à la fin de l’année, après avoir reçu son épinglette des 50 ans lors de la cérémonie des épingles de service 2025.

Elle donne les conseils suivants aux nouvelles infirmières : « Soyez fiers de ce que vous avez accompli et n’ayez pas peur d’explorer les nouvelles options qui se présentent dans votre propre unité. Profitez de ce que TMC a à offrir pour votre carrière et, si vous vous ennuyez dans votre travail, regardez dans votre propre unité, dans votre propre hôpital et essayez quelque chose de différent. Ne renonce pas et ne va pas ailleurs, car nous avons tout ce que tu pourrais vouloir. »

« Nous apprécions vraiment sa sagesse, son dévouement et sa perspective incroyable », a déclaré Harden.