Cáncer. La palabra con "c". La gran C.

Por mucho que lo digas, nadie quiere pensarlo.

Sin embargo, ciertos tipos de cáncer pueden prevenirse o detectarse lo suficientemente pronto como para dejarlo si tienes un poco de conocimiento.

Tu cuello uterino está cubierto por una fina capa de tejido formada por células. Cuando esas células están sanas, crecen, se dividen y se reemplazan según sea necesario. El cáncer de cuello uterino ocurre cuando estas células cambian. Las células cancerosas se dividen más rápidamente. Pueden crecer hacia capas celulares más profundas y extenderse a otros órganos. Las células cancerosas acaban formando una masa llamada tumor.

La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano o VPH. Unos 79 millones de estadounidenses padecen actualmente VPH, y cada año más de 11.000 mujeres en Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino.

La vacuna contra el VPH puede prevenir el VPH. El cáncer de cuello uterino puede prevenirse mediante cribados y pruebas regulares. Las pruebas de Papanicolaou pueden ayudar a detectar células anormales a tiempo, antes de que se conviertan en cáncer.

Normalmente, el cáncer de cuello uterino tarda varios años en desarrollarse. Durante ese tiempo, las células en o alrededor del cuello uterino se vuelven anormales. Por eso es tan importante hacerse las pruebas de Papanicolaou.

Aunque todas las mujeres están en riesgo de desarrollar VPH o cáncer de cuello uterino, existen ciertos factores que aumentan ese riesgo: tener múltiples parejas sexuales; tener un compañero sexual masculino que haya tenido múltiples parejas sexuales; tener sexo por primera vez a una edad temprana; antecedentes personales de displasia del cuello uterino, vagina o vulva; antecedentes familiares de cáncer de cuello uterino; tabaquismo; ciertas infecciones de transmisión sexual como la clamidia; problemas con el sistema inmunitario; y tener una madre que tomaba dietilstilbestrol (DES) durante el embarazo.

Los primeros signos pueden ser sangrado anormal, manchado o secreción acuosa de la vagina. Tu regla puede ser más abundante de lo normal y puede que sangres después de tener relaciones sexuales.

Una vez que el cáncer ha avanzado, los síntomas pueden incluir dolor pélvico, problemas para orinar y piernas hinchadas.

El cáncer de cuello uterino puede tratarse mediante cirugía (histerectomía), radioterapia y quimioterapia dependiendo del estadio del cáncer.

El Chequeo de salud de la mujer es un programa gratuito de cribado y diagnóstico del cáncer de mama y de cuello uterino que aumenta el acceso de las mujeres a los servicios de cribado y diagnóstico.

En Arizona, las mujeres sin seguro diagnosticadas con cáncer de mama o de cuello uterino a partir del 2 de agosto de 2012 pueden recibir un tratamiento integral a través del Programa de Tratamiento del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino proporcionado por el Sistema de Contención de Costes de la Atención Sanitaria de Arizona.