Liseden yeni mezun olan Patricia Hayes-Hemmo, Tucson Tıp Merkezi'nde hemşire yardımcısı olarak işe alındı.

"İnsanlara yardım etmeyi hep sevmişimdir, bu yüzden bunun bana iyi bir uyum olabileceğini düşündüm," diye hatırlıyor.

Zeminlerde çalışmayı, hastalara bakmayı çok severdi. Birkaç yıl sonra, sonraki 23 yıl boyunca anesteziologların ameliyat hazırlığına yardımcı olmaya başladı. Geri kalan zamanını ameliyathanede veya iyileşme odasında hastalara yardım ederek geçirdi.

"Birine yardım ediyormuşsun gibi hissediyorsun," dedi Hayes-Hemmo. "İyileşme odasında, hastalar uyanmaya başladığında, onlarla biraz konuşup sonra arabalarına giderken sohbet edebiliyorsunuz. İnsanlar hakkında çok şey öğreniyorsun."

Ve bazen onun hakkında çok şey öğreniyorlar.

Hastalar sık sık TMC'de ne kadar süredir çalıştığını sorar. En sevdiği sorulardan biri.

"49 yıl diyeceğim ve bundan keyif alıyorum, çünkü tam bir sessizlik geliyor – ve sonra şu tepkiyi alıyorum: Başladığında kaç yaşındın?!"

Hayes-Hemmo, patronlarının ve meslektaşlarının onu TMC'de tuttuğunu ve yılların hızla geçtiğini söyledi.

"Gerçekten düşünmezsin. Sadece içeri girip işini yap. Burada 50 yıldır bulunmuşum gibi hissetmiyorum," dedi ve uzun ömürlü şeylere değer verdiğini ekledi. 23 yıl boyunca sıcak pembe bir '67 Mustang'i vardı, ancak tamirler çok zorlaşınca elinden çıktı ve ortaokuldan arkadaşlarını da tuttu.

Hayes-Hemmo, altı yıl önce Evre 3 meme kanseri teşhisi konduğunda işine farklı bir bakış açısına sahipti ve altı ay sonra kocası vefat etti.  Toplamda on bir ameliyat yapıldı – çoğu TMC'de ve aldığı bakıma minnettar.

"Herkesten çok fazla destek, dua ve düşünce aldım ve her zaman çok iyi özen gösterdim. Herkes bana iyi baktı ve hastalarıma nasıl davranmayı sevdiğim gibi davrandı," dedi. "Kanser insanları değiştirir. Hayatı çok daha fazla takdir ediyorsun ve yaşadıklarım ve sahip olduklarım için minnettarım. Ben kutsanmışım."

Özel bir an istendiğinde, bir gün bir kadının onu durdurup gülümsemesi için teşekkür ettiğini ve bunun bir fark yarattığını söylediğini paylaştı.

Aksi takdirde, seçmek çok zor olur. "Her an özel bir an oldu," dedi. "Gelip çalışabilmek ve insanlara hizmet edebilmek beni iyi hissettiriyor."