Tu kutoka shule ya upili, Patricia Hayes-Hemmo aliajiriwa katika Kituo cha Matibabu cha Tucson kama msaidizi wa muuguzi.

"Siku zote nilipenda kusaidia watu kwa hivyo nilifikiri inaweza kuwa nzuri kwangu," alikumbuka.

Alipenda kufanya kazi sakafu, kutunza wagonjwa. Kisha, miaka michache baadaye, alibadilika na kusaidia madaktari wa anesthesiologists kuanzisha upasuaji kwa miaka 23 ijayo. Ametumia muda wake wote kusaidia katika chumba cha upasuaji au kusaidia wagonjwa katika chumba cha kupona.

"Unahisi kama unamsaidia mtu," Hayes-Hemmo alisema. "Katika chumba cha kupona, wagonjwa wanapoanza kuamka, unapata kuzungumza nao kidogo na kisha kuzungumza tunapotoka kwenye gari lao. Unapata mengi kuhusu watu."

Na wakati mwingine, wanajua mengi juu yake.

Mara kwa mara, wagonjwa huuliza ni muda gani amefanya kazi kwa TMC. Ni moja wapo ya maswali anayopenda zaidi.

"Nitasema miaka 49 na ninapata kick kutoka kwake, kwa sababu ukimya kamili hufuata - na kisha ninapata majibu: Ulikuwa na umri gani ulipoanza?!"

Hayes-Hemmo alisema wakubwa wake na wenzake wamemweka katika TMC - na miaka imepita.

"Hufikirii juu yake. Unaingia tu na ufanye kazi yako. Haijisikii kama nimekuwa hapa miaka 50," alisema, akiongeza kuwa anaweka thamani katika mambo yenye maisha marefu. Alikuwa na Mustang ya waridi moto '67 kwa miaka 23, akiiondoa tu wakati matengenezo yalipokuwa mengi sana, na amewaweka marafiki zake kutoka shule ya sekondari.

Hayes-Hemmo alikuwa na mtazamo tofauti juu ya kazi yake alipogunduliwa na saratani ya matiti ya Hatua ya 3 miaka sita iliyopita, na mumewe aliaga dunia miezi sita baadaye.  Upasuaji kumi na mmoja umefanyika kwa jumla - nyingi katika TMC, na anashukuru kwa utunzaji aliopokea.

"Nilikuwa na msaada mwingi, maombi na mawazo kutoka kwa kila mtu na kila wakati nilipata utunzaji mkubwa. Kila mtu alinitunza na kunitendea jinsi ninavyopenda kuwatendea wagonjwa wetu," alisema. "Saratani hubadilisha watu. Unathamini maisha zaidi na ninashukuru kwa kila kitu ambacho nimepitia na kwa kuwa na kile nilicho nacho. Nimebarikiwa."

Alipoulizwa wakati mmoja maalum, alishiriki kwamba siku moja, mwanamke alimsimamisha ili tu kumshukuru kwa tabasamu lake na kumwambia ilileta mabadiliko.

Vinginevyo, ni ngumu sana kuchagua. "Kila wakati umekuwa wakati maalum," alisema. "Kuweza kuingia na kufanya kazi na kuwahudumia watu, yote hunifanya nijisikie vizuri."