Atleta de longa data que priorizou sua saúde desde cedo, Jeanie Polak nunca imaginou que o câncer faria parte de sua história. Mas em 2025, ela foi diagnosticada com câncer de pulmão estágio 3 — um diagnóstico que surpreendeu tanto ela quanto sua família.

"Foi a última coisa que eu pensei que seria diagnosticado", disse Polak. "Eu estava em forma e comia bem. Não havia mais nada que eu pudesse fazer para ser saudável."

Os médicos descobriram nódulos, massas teciduais anormais, nos pulmões de Polak quatro anos antes do diagnóstico. Como não apresentavam sintomas, eram monitorados ao longo do tempo. Mas em 2025, uma tosse persistente sinalizou algo mais sério.

"Dizem que eu tenho câncer — e câncer de pulmão, de todas as coisas? Isso nem faz sentido", disse Polak. "Eu sou nadador. Sou nadadora competitiva desde os 10 anos."

Aos 63 anos, Polak mergulhou no tratamento com a mesma disciplina que trouxe ao treinamento como atleta. Ela passou por 35 rodadas de radioterapia e quatro de quimioterapia simultaneamente, frequentemente usando botas com as palavras "F--- Câncer" escritas nas solas.

"A primeira coisa que vem à mente quando você pensa em Jeanie é o quão forte e resiliente ela é", disse o Dr. Sreekanth Vasireddy, oncologista do TMC Health Cancer Center. "Ela me disse muito claramente: 'Vou fazer tudo que for preciso para combater essa doença.'"

Polak permaneceu engajada e motivada durante todo o tratamento — algo que a Dra. Vasireddy diz ser importante tanto para pacientes quanto para médicos. Polak manteve sua rotina. Ela se vestiu, passou maquiagem e continuou fisicamente ativa.

"Eu nunca, nunca parei. Não era o que eu costumava fazer, mas, pelo amor de Deus, se eu só conseguisse andar uma milha—então eu estaria andando uma milha", disse Polak. "Eu encontro pessoas na quadra de pickle ball e elas simplesmente não acreditam que estou lá jogando pickle ball e eu fico tipo 'o que mais eu estaria fazendo?'"

Ao longo de sua jornada contra o câncer, Polak se apoiou em sua família, amigos, fé e médicos para superar seus dias mais difíceis. Ela já concluiu a quimioterapia e a radioterapia, e está começando a imunoterapia.

"Imagino que treinei para esse momento a vida toda", disse ela. "Vou lutar contra isso a cada passo do caminho e nunca vou parar."

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