Recém-formada no ensino médio, Patricia Hayes-Hemmo foi contratada no Tucson Medical Center como auxiliar de enfermagem.

"Sempre gostei de ajudar as pessoas, então achei que poderia ser uma boa combinação para mim", ela lembrou.

Ela adorava trabalhar nos andares, cuidar dos pacientes. Depois, alguns anos depois, ela passou a ajudar anestesiologistas a se prepararem para a cirurgia pelos próximos 23 anos. Ela passou o restante do tempo ajudando na sala de cirurgia ou auxiliando pacientes na sala de recuperação.

"Você sente que está ajudando alguém", disse Hayes-Hemmo. "Na sala de recuperação, quando os pacientes começam a acordar, você pode conversar um pouco com eles e depois conversar enquanto saímos para o carro deles. Você descobre muito sobre as pessoas."

E às vezes, eles descobrem muito sobre ela.

Frequentemente, os pacientes perguntam há quanto tempo ela trabalha para a TMC. É uma das perguntas favoritas dela.

"Vou dizer 49 anos e eu me diverto, porque o silêncio completo vem depois – e aí eu recebo a reação: Quantos anos você tinha quando começou?!"

Hayes-Hemmo disse que seus chefes e colegas a mantiveram no TMC – e os anos passaram rapidamente.

"Você não pensa muito nisso. Você só entra e faz seu trabalho. Não parece que estou aqui há 50 anos", disse ela, acrescentando que valoriza as coisas com longevidade. Ela teve um Mustang rosa choque de 67 por 23 anos, só se livrando dele quando os consertos ficaram demais, e ela manteve os amigos do ensino fundamental.

Hayes-Hemmo tinha uma perspectiva diferente sobre seu trabalho quando foi diagnosticada com câncer de mama em estágio 3 há seis anos, e seu marido faleceu seis meses depois.  Onze cirurgias foram realizadas no total – muitas no TMC, e ela é grata pelo cuidado recebido.

"Recebi muito apoio, orações e pensamentos de todos e sempre recebi um ótimo cuidado. Todos cuidaram de mim e me trataram do jeito que gosto de tratar nossos pacientes", disse ela. "O câncer muda as pessoas. Você valoriza muito mais a vida e sou grato por tudo que passei e por ter o que tenho. Fui abençoado."

Pedida por um momento especial, ela compartilhou que um dia uma mulher a parou só para agradecer pelo sorriso e dizer que isso fazia diferença.

Caso contrário, é difícil demais escolher. "Cada momento foi especial", disse ela. "Poder entrar, trabalhar e servir as pessoas, tudo isso me faz sentir bem."