Jeanie Polak, een levenslange atleet die haar gezondheid vanaf jonge leeftijd vooropstelde, had nooit gedacht dat kanker deel zou uitmaken van haar verhaal. Maar in 2025 werd bij haar longkanker stadium 3 vastgesteld — een diagnose die zowel haar als haar familie stomverbaasde.

"Het was het laatste waarvan ik ooit had gedacht dat ik gediagnosticeerd zou worden," zei Polak. "Ik was in vorm en ik at gezond. Er was niets meer wat ik had kunnen doen om gezond te zijn."

Artsen ontdekten knobbels, abnormale weefselmassa's, in Polaks longen vier jaar voor de diagnose. Omdat ze symptoomvrij waren, werden ze in de loop van de tijd gecontroleerd. Maar in 2025 wees een aanhoudende hoest op iets ernstigers.

"Ze zeggen dat ik kanker heb — en longkanker van alle dingen? Dat slaat nergens op," zei Polak. "Ik ben een zwemmer. Ik ben al een competitieve zwemmer sinds ik tien was."

Op 63-jarige leeftijd dook Polak met dezelfde discipline in de behandeling die ze als atleet in haar training bracht. Ze onderging 35 rondes bestraling en vier rondes chemotherapie tegelijk, vaak met laarzen waarop de woorden "F--- Cancer" op de zolen stonden.

"Het eerste wat in je opkomt als je aan Jeanie denkt, is hoe sterk en veerkrachtig ze is," zei Dr. Sreekanth Vasireddy, oncoloog bij het TMC Health Cancer Center. "Ze zei heel duidelijk: 'Ik ga alles doen wat nodig is om deze ziekte te bestrijden.'"

Polak bleef betrokken en gemotiveerd gedurende haar hele behandeling — iets wat Dr. Vasireddy belangrijk vindt voor zowel patiënten als artsen. Polak hield zich aan haar routine. Ze kleedde zich aan, deed make-up op en bleef fysiek actief.

"Ik ben nooit gestopt. Het was niet wat ik normaal zou doen, maar, als ik maar één mijl kon lopen—dan liep ik één mijl," zei Polak. "Ik kom mensen tegen op het pickle ball-veld en ze kunnen gewoon niet geloven dat ik daar pickle ball speel en ik denk: 'wat zou ik anders doen?'"

Tijdens haar kankertraject heeft Polak op haar familie, vrienden, geloof en artsen geleund om haar door haar moeilijkste dagen heen te helpen. Ze heeft haar chemotherapie en bestraling afgerond en begint met immunotherapie.

"Ik kan me voorstellen dat ik mijn hele leven voor dit moment heb getraind," zei ze. "Ik ga er elke stap van de weg tegen vechten en ik zal nooit stoppen."

Om meer te weten te komen over TMC Health Cancer Center, Klik hier.