Als het gaat om longkanker, zijn vroege diagnose en behandeling de sleutel tot genezing en overleven van de ziekte.

Dit wetende, investeerde Tucson Medical Center in het Ion-endoluminasysteem van Intuitive Surgical Inc., dat een eerdere biopsie en behandeling van vermoedelijke longkanker mogelijk maakt - in een kwestie van uren, in plaats van weken. TMC is het enige ziekenhuis in Zuid-Arizona dat deze optie voor patiënten heeft.

De Ion is een nieuw robotplatform voor minimaal invasieve biopsie in de perifere long. Omdat het systeem is voorzien van een ultradunne en wendbare katheter, kan het ver in de perifere long navigeren met de precisie die nodig is voor biopsie. Het bevat ook een geïntegreerde zichtsonde, zodat de arts real-time zicht heeft op de luchtwegen terwijl hij de beoogde gebieden bereikt.

"Dit betekent dat patiënten niet langer hoeven te wachten tot longknobbeltjes tot een bepaalde grootte groeien om een biopsie te krijgen," zei longarts Dr. Chang-Kun Charles Choi. "Het stelt artsen in staat om de kanker te ontdekken en te behandelen voordat deze zich in een vergevorderd stadium bevindt, waardoor hogere overlevingspercentages en betere resultaten voor patiënten worden gecreëerd."

Momenteel bevinden de meeste patiënten zich al in stadium drie of vier kanker tegen de tijd dat ze de ziekte ontdekken, waarbij slechts ongeveer 20% van hen meer dan vijf jaar overleeft.

"Het is deprimerend om zoveel patiënten te krijgen die zich in een vergevorderd stadium van kanker bevinden," zei Dr. Choi. "Als u eerder een biopsie van knobbeltjes kunt nemen, zal de overlevingskans drastisch toenemen. Neem bijvoorbeeld borstkanker. Vóór vroege screenings was de overleving veel lager, nu is het ongeveer 90%. Ik hoop hetzelfde te zien gebeuren voor longkankerpatiënten."