Juuri lukion jälkeen Patricia Hayes-Hemmo palkattiin Tucson Medical Centeriin sairaanhoitajan avustajaksi.

"Olen aina tykännyt auttaa ihmisiä, joten ajattelin, että se voisi sopia minulle hyvin," hän muisteli.

Hän rakasti työskennellä lattioilla ja hoitaa potilaita. Muutamaa vuotta myöhemmin hän siirtyi auttamaan anestesialääkäreitä leikkaukseen valmistautumisessa seuraavaksi 23 vuodeksi. Hän on käyttänyt loppuaikansa auttaen leikkaussalissa tai auttaen potilaita toipumishuoneessa.

"Tuntuu kuin auttaisit jotakuta," Hayes-Hemmo sanoi. "Toipumishuoneessa, kun potilaat alkavat herätä, saat jutella heidän kanssaan hetken ja sitten jutella samalla kun menemme heidän autolleen. Opit paljon ihmisistä."

Ja joskus he saavat tietää paljon hänestä.

Usein potilaat kysyvät, kuinka kauan hän on työskennellyt TMC:llä. Se on yksi hänen lempikysymyksistään.

"Sanon, että 49 vuotta ja saan siitä iloa, koska täydellinen hiljaisuus seuraa – ja sitten saan reaktion: Kuinka vanha olit aloittaessasi?!"

Hayes-Hemmo kertoi, että hänen pomonsa ja kollegansa ovat pitäneet hänet TMC:ssä – ja vuodet ovat kuluneet nopeasti.

"Et oikeastaan ajattele sitä. Mene vain sisään ja tee työsi. Ei tunnu siltä, että olisin ollut täällä 50 vuotta," hän sanoi ja lisäsi, että arvostaa asioita pitkäikäisyyden myötä. Hänellä oli kirkkaan pinkki '67 Mustang 23 vuoden ajan, ja hän luopui siitä vasta kun korjaukset kävivät liian raskaiksi, ja hän on pitänyt yläkoulun ystävänsä pois.

Hayes-Hemmo suhtautui työhönsä eri tavalla, kun hänelle diagnosoitiin vaiheen 3 rintasyöpä kuusi vuotta sitten, ja hänen miehensä menehtyi kuusi kuukautta myöhemmin.  Yhteensä on tehty yksitoista leikkausta – monia TMC:llä, ja hän on kiitollinen saamastaan hoidosta.

"Sain paljon tukea, rukouksia ja ajatuksia kaikilta, ja sain aina erinomaista hoitoa. Kaikki pitivät minusta huolta ja kohtelivat minua samalla tavalla kuin haluan hoitaa potilaitamme," hän sanoi. "Syöpä muuttaa ihmisiä. Arvostat elämää paljon enemmän, ja olen kiitollinen kaikesta, mitä olen käynyt läpi, ja siitä, mitä minulla on. Minut on siunattu."

Kun häneltä pyydettiin yhtä erityistä hetkeä, hän kertoi, että eräänä päivänä nainen pysäytti hänet kiittääkseen hymyään ja kertoakseen, että sillä oli merkitystä.

Muuten on liian vaikea valita. "Jokainen hetki on ollut erityinen hetki," hän sanoi. "Se, että voin tulla töihin ja palvella ihmisiä, saa minut tuntemaan oloni hyväksi."