Millones de estadounidenses de ambos sexos no están obteniendo el descanso que necesitan para su bienestar físico y mental.

Durante mucho tiempo, el paciente típico con apnea del sueño se caracterizó como un hombre de mediana edad, con ligero sobrepeso y cuello agrandado. De hecho, puede afectar a cualquiera. "El peor caso que he visto en mi vida fue el de una abuela de 90 libras. Tenía una vía respiratoria estrecha y cuando se relajó y colapsó, tuvo síntomas graves", dijo David Sholes, gerente del Centro del Sueño TMC del Centro Médico de Tucson.

Dar vueltas y vueltas no es solo un inconveniente, sino que puede tener profundos impactos en la salud. Despertarse durante la noche, explicó Sholes, puede interrumpir los ciclos normales de sueño. La primera etapa del sueño se considera sueño crepuscular, con la segunda etapa del sueño un poco más profunda y donde la mayoría de los pacientes pasarán la mayor parte de la noche durmiendo. La siguiente etapa del sueño se considera sueño de ondas lentas y se considera el sueño más reparador, con la etapa final, el sueño de movimientos oculares rápidos, o sueño de sueños. Si bien algunas de las etapas más profundas del sueño se consideran las más reparadoras de todas las etapas del sueño, el ciclo entre esas etapas sin interrupciones es igualmente importante.

"Un ciclo de sueño suele tardar unos 90 minutos en completarse. Por lo tanto, si tu ciclo de sueño se interrumpe, no necesariamente comienzas de nuevo donde te detienes. En cambio, comienzas de nuevo en la primera etapa y eso evita la renovación que debería ocurrir en el sueño", dijo Sholes.

Si bien la falta de Zzzs ocasionalmente puede sacarlo de su juego, la falta de sueño crónica puede afectar su apetito, aumento de peso, diabetes, enfermedades cardíacas, su sistema inmunológico, salud mental y demencia.

El primer paso para dormir mejor es desarrollar una rutina a la hora de acostarse y cumplirla, para que su cuerpo sepa cuándo es hora de dormir. El segundo paso, dijo Sholes, es pensar en la comodidad. Está bien documentado que las personas duermen mejor cuando la temperatura es más fresca. Si tiene dolor, considere visitar una clínica del dolor, como el Centro Integrativo del Dolor TMC, para encontrar soluciones.

Sholes dijo que también es importante saber que la rapidez con la que nos dormimos y la frecuencia con la que alcanzamos el sueño profundo suelen cambiar como parte natural del proceso de envejecimiento. "A veces las personas se frustran porque no duermen como cuando tenían 20 años. Podría ayudar a reducir la frustración saber que solo te va a llevar un poco más de tiempo conciliar el sueño", dijo. "Por eso es tan importante ser un guardián de la higiene del sueño".

Sholes sugirió cambiar algunas cosas a la vez y llevar un diario de sueño para documentar cualquier cambio positivo o negativo. "Si ha hecho todas estas cosas y sigue teniendo problemas para dormir mejor, entonces podría haber una razón y se debe investigar con un estudio del sueño", dijo.

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