Recién terminada el instituto, Patricia Hayes-Hemmo fue contratada en el Tucson Medical Center como auxiliar de enfermería.

"Siempre me ha gustado ayudar a la gente, así que pensé que podría encajar bien conmigo", recordó.

Le encantaba trabajar en las plantas, cuidar a los pacientes. Luego, unos años después, pasó a ayudar a anestesiólogos a prepararse para la cirugía durante los siguientes 23 años. Ha dedicado el resto de su tiempo a ayudar en el quirófano o a pacientes en la sala de recuperación.

"Sientes que estás ayudando a alguien", dijo Hayes-Hemmo. "En la sala de recuperación, cuando los pacientes empiezan a despertarse, puedes hablar un poco con ellos y luego charlar mientras salimos hacia su coche. Descubres mucho sobre la gente."

Y a veces, descubren mucho sobre ella.

Frecuentemente, los pacientes preguntan cuánto tiempo lleva trabajando para TMC. Es una de sus preguntas favoritas.

"Diría que 49 años y me divierte, porque sigue un silencio absoluto – y entonces me da la reacción: ¿Cuántos años tenías cuando empezaste?"

Hayes-Hemmo dijo que sus jefes y sus compañeros la han mantenido en TMC, y los años han pasado volando.

"No lo piensas realmente. Simplemente entra y haz tu trabajo. No siento que lleve aquí 50 años", dijo, añadiendo que valora las cosas que duran mucho. Tuvo un Mustang rosa fuerte del 67 durante 23 años, solo se deshizo de él cuando las reparaciones se volvieron demasiado, y ha mantenido a sus amigos desde el instituto.

Hayes-Hemmo tenía una perspectiva diferente sobre su trabajo cuando le diagnosticaron cáncer de mama en estadio 3 hace seis años, y su marido falleció seis meses después.  Se han realizado once cirugías en total – muchas en TMC – y está agradecida por la atención recibida.

"Tuve mucho apoyo, oraciones y pensamientos de todos y siempre recibí una gran atención. Todos me cuidaron y me trataron como me gusta tratar a nuestros pacientes", dijo. "El cáncer cambia a las personas. Valoras mucho más la vida y estoy agradecido por todo lo que he pasado y por tener lo que tengo. He sido bendecido."

Al pedirle un momento especial, compartió que un día una mujer la detuvo solo para darle las gracias por su sonrisa y decirle que había marcado la diferencia.

Si no, es demasiado difícil de elegir. "Cada momento ha sido un momento especial", dijo. "Poder venir, trabajar y servir a la gente, todo eso me hace sentir bien."