Los residentes de las comunidades rurales a menudo deben desplazarse para obtener los servicios sanitarios que necesitan, lo que significa tomarse un tiempo libre en el trabajo, asegurarse de que tienen transporte y encontrar cuidado infantil. Muchas de estas personas acaban faltando a citas importantes debido a estas dificultades.

TMC Health y miembros de la Southern Arizona Health Alliance están abordando este problema agrupando recursos para ofrecer opciones sanitarias más cercanas a casa, en zonas rurales.

"SAHA ha sido un gran socio en el mercado rural para ofrecer atención cerca de casa", dijo Gary Kartchner, director ejecutivo de los hospitales comunitarios Benson y Northern Cochise. "La colaboración nos permite hacer más de eso de lo que podríamos por nuestra cuenta."

Anteriormente, los hospitales rurales utilizaban un proveedor externo para proporcionar pruebas de resonancia magnética móviles a los pacientes, pero eran poco fiables y costosas. Ahora, a través de asociaciones con SAHA, Benson Hospital, Copper Queen Hospital y Northern Cochise Community Hospital poseen uno para repartir entre propiedades en un calendario rotativo que gestiona SAHA.

"No teníamos suficiente volumen para tener los nuestros, pero esta colaboración nos permite tener uno que alterna entre instalaciones", dijo Robert Seamon, director ejecutivo del Hospital Copper Queen. "Cuanto más podamos trabajar juntos, mejor podremos cuidar de nuestros pacientes y de las comunidades a las que servimos."

A través de la colaboración y la innovación, SAHA ha ampliado significativamente la atención sanitaria en comunidades rurales mediante la telemedicina.

Uno de sus esfuerzos es la Red de Telesalud Rural del Sur de Arizona, un proyecto financiado por el USDA que estableció estaciones de telemedicina en los condados de Cochise, Graham y Greenlee. Estas estaciones conectan clínicas y hospitales rurales con proveedores especializados en Tucson, permitiendo consultas virtuales en áreas como la endocrinología pediátrica.

SAHA también desempeñó un papel fundamental en la creación del programa de Rehabilitación Cardíaca Remota del Hospital Benson, un programa supervisado médicamente diseñado para mejorar la salud cardiovascular mediante asesoramiento y formación y educación sobre ejercicio para una vida saludable para el corazón.

La sala de rehabilitación del Hospital Benson está equipada con una cinta de correr, una bicicleta estática, pesas de mano, una pantalla de vídeo, una cámara y equipos de monitorización. Una enfermera del Hospital Benson permanece en la sala durante cada sesión para monitorizar signos vitales como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el azúcar en sangre, y un fisiólogo del ejercicio TMC está presente en la pantalla para dar feedback y consejos. El paciente y el fisiólogo pueden verse y comunicarse entre sí durante la sesión.

Sin la opción remota, los pacientes de los condados de Benson y Cochise tendrían que conducir hasta Tucson y volver varias veces por semana.

"Sin este programa, muchos pacientes rurales no tendrían acceso", dijo Kartchner. "Muchos no pueden conducir hasta Tucson dos veces por semana."

Un antiguo paciente se emocionó mucho al descubrir que había un programa de rehabilitación cardíaca en Benson.

"Si tuviera que viajar, serían al menos tres horas del día por cada cita de una hora", dijo. "Estoy muy agradecido de haber podido participar en este programa desde mi ubicación remota."