Fue en mayo de 1975 cuando Mary Fladoos comenzó su carrera de enfermería en la Unidad de Cuidados Intensivos de Neonatos del Centro Médico de Tucson. No estaba sola: 11 enfermeras empezaron a trabajar en la UCI neonatal ese día.

"Eso fue antes de que tuviéramos educadores, antes de tener gestores, antes de tener líderes clínicos de enfermería", dijo Fladoos, enfermera registrada y gestora de casos de la UCIN. "En los viejos tiempos, lo hacíamos todo nosotros mismos. Fue muy divertido."

Cinco años después, Fladoos sigue aquí, trabajando en la misma unidad, un hito del que se siente muy orgullosa.

"Estoy en la misma unidad en la que empecé. Me encantan las personas con las que trabajo", dijo. "Esta unidad es realmente una familia. Quiero decir, la gente trabaja tan bien junta aquí. Nunca estás solo. Siempre hay algo de experiencia que necesitas justo al lado. Y las familias con las que trabajamos son valiosas."

Sus compañeros la llaman "Reina de la UCI neonatal" y con razón.

"Mary te dirá que ha desempeñado prácticamente todos los roles en esta unidad", dijo Betsy Harden, directora de Servicios de Atención al Paciente en la UCIN. "Ha visto cómo evoluciona la tecnología, cambian los estándares de atención y cambian los rostros de su equipo. Lo que no ha cambiado es su dedicación y su genuino cuidado hacia los pacientes y sus familias."

Durante su etapa en TMC, Mary obtuvo su licenciatura y su máster en la Universidad de St. Francis gracias a la ayuda del programa de reembolso de matrícula de TMC. "Una de las muchas ventajas de TMC", dijo.

Parte del trabajo de Mary es planificar el alta y enseñar a las familias qué hacer cuando llevan a sus bebés a casa.

"Mary empezó como enfermera al lado del paciente y acabó ocupando el único puesto que probablemente sea el más importante: apoyar a los bebés en su transición de ser un recién nacido enfermo a un bebé sano que se mude de casa y de la comunidad", dijo Harden.

Mary ha sido responsable de trabajar con proveedores y enfermeras tanto en la planta como en la comunidad para desarrollar educación sobre el alta para las familias de pacientes frágiles, incluyendo un programa integral de atención domiciliaria para traqueostomía. También instituyó la práctica de reunir a todas las disciplinas semanalmente para colaborar en la planificación de un alta segura y oportuna.

"Las familias están tan agradecidas por lo que hacemos porque no tienen ni idea de cómo van a apañárselas y luego aparecemos mágicamente", se rió. "Tienen necesidades que nunca supieron que existían y tú estás aquí para ayudarles a superarlo."

Mirando atrás, Mary dice que no tiene malos recuerdos en TMC. Ella atribuye eso a estar donde realmente pertenece.

"Antes de ser enfermera fui muchas cosas diferentes", dijo. "Luego vine aquí porque era lo que realmente quería. Sabía en mi corazón que no había nada mejor."

Mary planea jubilarse a finales de año, tras recibir su insignia de 50 años en la Ceremonia del Pin de Servicio 2025.

Ofrece el siguiente consejo a las enfermeras noveles: "Enorgullece lo que has logrado y no tengas miedo de explorar nuevas opciones que surjan en tu propia unidad. Aprovecha lo que TMC ofrece para tu carrera y, si te aburres de tu trabajo, busca en tu propia unidad, en tu propio hospital y prueba algo diferente. Solo no te rindas y te vayas a otro sitio, porque tenemos todo lo que podrías desear."

"Realmente agradecemos contar con su sabiduría, dedicación y su increíble perspectiva", dijo Harden.