بعد تخرجها للتو من المدرسة الثانوية، تم توظيف باتريشيا هايز-هيمو في مركز توكسون الطبي كمساعدة ممرضة.

"لطالما أحببت مساعدة الناس، فظننت أن ذلك قد يكون مناسبا لي"، تذكرت.

كانت تحب العمل في الطوابق، ورعاية المرضى. ثم، بعد بضع سنوات، انتقلت لمساعدة أطباء التخدير في تجهيز الجراحة لمدة 23 عاما تالية. قضت بقية وقتها في المساعدة في غرفة العمليات أو مساعدة المرضى في غرفة التعافي.

"تشعر أنك تساعد شخصا ما،" قال هايز-هيمو. "في غرفة التعافي، عندما يبدأ المرضى بالاستيقاظ، تتحدث معهم قليلا ثم نتحدث قليلا ونحن نخرج إلى سيارتهم. تكتشف الكثير عن الناس."

وأحيانا، يكتشفون الكثير عنها.

غالبا ما يسأل المرضى عن متى وهي تعمل في TMC. إنه أحد أسئلتها المفضلة.

"سأقول 49 سنة وأجد متعة كبيرة، لأن الصمت التام يتبع ذلك – ثم أحصل على رد الفعل: كم كان عمرك عندما بدأت؟!"

قالت هايز-هيمو إن رؤسائها وزملائها أبقوها في TMC – ومرت السنوات بسرعة.

"أنت لا تفكر في الأمر حقا. فقط ادخل وقم بعملك. لا أشعر أنني هنا منذ 50 عاما"، قالت، مضيفة أنها تضع قيمة للأمور ذات العمر الطويل. كانت تملك موستانج 67 الوردية الفاتحة لمدة 23 عاما، ولم تتخلص منها إلا عندما أصبحت الإصلاحات صعبة، وكانت تبقي أصدقائها من المدرسة الإعدادية.

كان لدى هايز-هيمو وجهة نظر مختلفة حول عملها عندما تم تشخيصها بسرطان الثدي في المرحلة الثالثة قبل ست سنوات، وتوفي زوجها بعد ستة أشهر.  أجريت إحدى عشرة عملية جراحية إجمالا – العديد منها في TMC، وهي ممتنة للرعاية التي تلقتها.

"تلقيت الكثير من الدعم والدعوات والأفكار من الجميع ودائما ما تلقيت رعاية رائعة. الجميع اعتنى بي وعاملني بالطريقة التي أحب أن أتعامل بها مع مرضانا،" قالت. "السرطان يغير الناس. أنت تقدر الحياة أكثر بكثير، وأنا ممتن لكل ما مررت به ولأنني أملك ما أملك. لقد كنت محظوظا."

عندما طلب منها لحظة خاصة، شاركت أن في يوم من الأيام، أوقفتها امرأة فقط لتشكرها على ابتسامتها وتخبرها أن ذلك أحدث فرقا.

وإلا، من الصعب جدا الاختيار. "كل لحظة كانت لحظة خاصة،" قالت. "القدرة على القدوم والعمل وخدمة الناس، كل ذلك يجعلني أشعر بالرضا."